Tryb awaryjny to program w sterowniku, który po wykryciu usterki świadomie ogranicza pracę silnika albo skrzyni. Volkswagen w materiałach szkoleniowych nazywa go programem awaryjnym, a w skrzyniach trybem jazdy awaryjnej.
Sterownik ma do wyboru kilka ograniczeń i zwykle łączy je ze sobą:
- mniejsza moc: auto przyspiesza jak znacznie słabsze, a turbosprężarka często przestaje doładowywać;
- ograniczone obroty: silnik nie chce się wkręcić wyżej, nawet przy wciśniętym do końca pedale gazu;
- mniej biegów w automacie: skrzynia jedzie na jednym albo dwóch biegach, więc auto słabo rusza albo przy większej prędkości silnik ma bardzo wysokie obroty;
- kontrolka albo komunikat: kontrolka silnika, komunikat o ograniczonej mocy, a w dieslach grupy Volkswagen migająca kontrolka świec żarowych.
Konkretne ograniczenia, czyli do ilu obrotów, jakiego momentu czy jakiej prędkości, ustala producent dla danego silnika i skrzyni. Dlatego nie podajemy tu liczb: te same objawy w dwóch autach mogą wyglądać inaczej.
Czasem sterownik ostrzega wcześniej. Przy długo niewypalanym filtrze DPF Volkswagen najpierw zapala kontrolkę DPF i prosi o dłuższą jazdę. Jeśli to nie pomoże, zapala kontrolkę świec żarowych i wyświetla komunikat, że auto trzeba zawieźć do warsztatu.